伊莎蓓拉魔法学院的初冬，和爱得莱德王国其他大多数地方并没有什么不同。
空气变得干净而凛冽，伴随着满地的白霜，学院里到处都飘散着淡淡的白色雾气。
夏洛丝打了个哈欠，白色的气团从夏洛丝的口中呼出，很快便融入了淡淡的雾气之中。
现在还是学院的清晨，暂时还看不到其他学生的人影。穿着一身白色冬装的少女坐在学院广场的长椅上，看上去有些孤独又有些可怜。
夏洛丝忧伤地看着道路两侧即将彻底枯萎的树木，静静地思考着自己接下来的人生计划。
直到两天前，夏洛丝还在无忧无虑地练习着课上学来的魔法，憧憬着自己成为了一个大魔法师后的日子。
但是，现在摆在她面前的是一个异常艰难的道路。
因为自己已经决定了要靠着自己的力量去还清这笔1000诺拉的巨额债务。
她要想办法去挣钱，凭借着自己的真本事偿还这笔债务，来摆脱自己将被奴役的命运，尽管自己所剩的时间只有区区的三个月。
关于挣钱的方法上，夏洛丝之前也考虑了许多。
打工是不可能打工的，因为夏洛丝算过，即使这三个月夏洛丝每天24小时永不停歇地工作，所挣的钱也不足以达到目标数额。
而至于其他短时间内获得大量金钱的方法，夏洛丝是连想都不敢想的。
“果然只有那一条路了吗...”从长椅上起来的夏洛丝长长地叹了一口气。
——————
推开院长胡德办公室的大门，熟悉的味道铺面而来。
正襟危坐的胡德凝视着面前桌上的卷轴，不失用手比划着一些奇奇怪怪的符号。
不知道为什么，夏洛丝觉得胡德仿佛就像是刻意在那里等着她一样。
努力控制住自己紧张的情绪，夏洛丝尽量平静地说明自己的来意。
“所以说，你想找到一个短时间迅速获得大量金钱的方法吗？”胡德点点头，似乎对夏洛丝的话并不感到意外。
“一般来说，想要短时间内获得大量金钱的最稳妥方法是做各地魔法师协会的委托。而委托所能获得的报酬一般也与委托任务的难度成正比。”胡德说明道。
“但是一般民间和普通官方的小委托报酬最多也就是十几诺拉左右，而大型委托一般都和猎杀危险的怪物之类相关，我并不认为你现在有这样的实力。”
“那院长，我是不是已经没救了？”夏洛丝担忧地问道。
“并不完全是，不过要看你有没有这样的决心了。”胡德别有意味地微微一笑。
“决心？”
“夏洛丝，”胡德忽然转过身面对夏洛丝，脸上的表情也变得严肃起来。
“事实上，我这里现在刚好就有一个特殊的委托任务，完全你足够偿还那1000诺拉的债务，而且表面上并没有猎杀怪物之类的任务那么危险。”
“但是这个委托任务可能会超乎想象的困难。而且一旦你失败，你付出的后果将远远不止‘委托失败’这个简简单单的名号。”
“一旦你失败，你将付出的可能不仅仅是你的生命，甚至是你的家人，和你一切有联系的亲属，以至于...有关爱得莱德王国的未来走向。”
“即使如此，你也要承担这个特殊的委托任务吗？”
胡德的语气前所未有地认真而严肃。
“没关系，胡德院长，我已经准备好了。”夏洛丝早就已经想好了。。
“好，既然这样的话，那么...”胡德起身关上办公室的门，确认附近没有其他人之后，小心翼翼地将其锁死，沉重的铁门机关发出“吱拉吱拉”的响声。
示意夏洛丝坐到了桌子对面之后，胡德轻轻地点亮了桌子上的蜡烛。
幽曳的烛光静静摇动着，在深青色的墙壁前映照出胡德那张有些可怕的脸。
虽然夏洛丝表现得很平静，但是握紧的拳头和无处安放的手臂却将她的真实情绪表现了出来。
要说不紧张是不可能的，而且，从刚才答应了院长要求的那一刻起，她就已经没有任何退路了。
“好，那么接下我要说的话十分重要，而且在任务完成前你要保证不得对除我之外的任何人透露一个字。”
“我保证。”夏洛丝郑重地点了点头。
“事情是这样的，”胡德从书架上取下一份文件，“你知道在我们爱得莱德王国东边的腹地有一块叫做艾福利亚的地区吗？”
“没有听说过这个名字。”夏洛丝摇摇头。
“艾福利亚虽然是爱得莱德王国名义上的领土，但是由于其地处偏远，所以很少与其他王国的其他地方有所往来，因此王国对于那片地区实际上几乎没有什么掌控力。”
“不过最为特殊的是那里生活着一个与我们人类特征并不太一样的种族，王国官方姑且称之为兽耳族。”
“兽耳族？”
“没错，兽耳族最主要的特征是头上长有一对人类所不具有的如狐狸一般的耳朵，尽管兽耳族的其他外貌特征与人类极为相似，但是人类与兽耳族是否有血缘关系这点并未得到证实。”
“据文字记载，两百多年来，兽耳族与人类几乎没有任何来往，因此他们几乎是与人类完全处于隔绝状态，更别提跨越种族之类的婚姻之类的事件了。”
“可是，事情还是会出意外啊。”胡德忽然感叹道。
“我的女儿小塞利露就是意外的产物，”胡德叹息道，“你知道吗，人一旦尝到了禁果，事情就会变得有些不受控制了。”
夏洛丝总觉得胡德的脸上有种莫名地忧伤。
“院长你的意思是说塞利露虽然看上去是个普通的人类，但是她实际上...”夏洛丝有些惊讶。
“没错，她实际上是人族和兽耳族混血的产物，虽然你可能不相信，但是这确实是事实。”
“大约20年前，那是我还是在爱得莱德王国宫廷工作的一个普通官员，但是在有一次去艾福利亚考察的时候，我却不可救药地爱上了当地一个叫做帕西娅的女子，而且之后有了一个美妙的孩子，所以我暂时决定在那里扎根下来。”
“啊，这...”
“不过有一点我没想到的是兽耳族竟然会对人类如此心存芥蒂。习惯了隔绝生活的他们虽然没有直接赶我和帕西娅走，却发自内心地对我们一家鄙视。帕西娅被称为是叛逃艾福利亚的‘罪人’，尤其是小塞利露，她更被艾福利亚当地认为是所谓的‘异种’。不过至少表面上双方还算是友好相处，所以我也一直留在了当地，直到七年前一个重大变故的发生。”
根据胡德的描述，夏洛丝已经大概猜出了变故是什么了。
“七年前的一天，小塞利露的母亲，也就是我的妻子帕西娅夫人忽然暴毙而亡，本来这件事也并不算得上什么特别大的事，但是当地早已对我们不满的村民却污蔑帕西娅是由我所杀，再加之我当时仍然在爱得莱德王室任职，不明真相的村民在村长对的蛊惑下甚至认为这是爱得莱德国王授意我刻意与他们作对，目的是瓦解他们所谓‘纯正’的兽耳族的血统，并且夺得对艾福利亚地区的完全占有权。”
胡德从怀中掏出一张有些陈旧的画片，上面刻画着一个极为美丽的女子：飘逸的白色长发，有一丝萌感的白色兽耳，清纯而不失端庄的白色长裙，让人不禁联想到散落凡间的仙女。
不得不说，夏洛丝也是第一次看到这么好看的女人。
“这是...帕西娅夫人？”
“嗯。”胡德揣摩着手中的画片，思绪仿佛回到了20年前。
夏洛丝还是第一次看到胡德在他人面前露出如此温情的一面。
“夫人去世的那天晚上，我带着塞利露连夜想办法从村里逃了出来，而且为了不让她招惹更多的麻烦，从那之后我只好把她的活动范围限制在了图书馆的十二楼，一直到了现在。”
“可是，那个孩子最近却说她想念她的母亲了，她说她一直想和她的母亲见上一面，可是我却连这点小小的愿望都无法满足。”
夏洛丝看到胡德的眼角似乎隐隐约约泛着泪光，她真的没想到看上去一向严肃的胡德竟然有这么一段不为人知的过往。
“所以这份委托实际上是？”
“我想让你带着塞利露去见她母亲一面，实现我们一直无法完成的愿望，另外，更重要的一点是，我想让你帮我证明帕西娅夫人并非我所杀，如果你能证明夫人的死和我没有任何关系，兽耳族对人类的看法将大大改变，他们和爱得莱德王国的关系也将因此获得极大改善，国王陛下也能借此名正言顺地掌握对艾福利亚地区的统治权，从而为王国解决兽耳族带来的可能会带来分裂国家的巨大内部威胁。”
“所以说这份委托既可以说是我私人的意愿，也可以说是来自国王陛下的请求，因此，这就是为什么它值1000诺拉这个巨额的委托价钱的原因。”
“我有一个问题，”夏洛丝思考道，“既然兽耳族生活的艾西丽亚地区是巨大的内部威胁，那为什么国王陛下不直接出兵暴力征伐解决这件事呢？”
“艾福利亚地处王国东部偏远的洛兰森林之中，周围几乎没有任何王国的其他城市，并且兽耳族生活的村落坐落在一个被四面河流隔开的山崖之上，进入村落唯一的办法是一座连接河流两岸的吊桥。如果王国选择强行攻破的话，不仅要付出巨大的代价，国家的军事实力也将因此大大受损，爱得莱德王国也将因此失去西尔菲斯大陆南部地区的领导地位。”
“所以说，”胡德小心翼翼地将画片收回怀中，“如果一旦这份委托执行失败，你应该知道后果会有多么严重吧。”
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